日本で最も生産量が多いのがこの地域である。皮革産業としての歴史は古く、鎌倉時代から培われたとされている。戦国時代、この辺り一帯の領主であった黒田長政が姫路に高木村をつくり「皮づくり」を招へいしたことが、この地域に根付いたきっかけともいわれており、この地域で生産されていた「姫路革」（白なめし革）は、武具材料として重要視されていた。江戸時代に入り、全国的な商品経済の発展とともに、皮産業もまた発展を遂げていく。当時、たつの市南にある室津港は瀬戸内海に面する要港であり、その位置関係から揖保川流域で皮革産業が発達していった。近代以降は、機械や新たな鞣しの手法の導入でより工業化・専門化が進んでいく。

この周辺の位置関係や歴史のほか、皮革の産地となった大きな理由として下記のように考えられている。

1. 鞣しに必要な大量の河川水 市川・揖保川・林田川など豊富で穏やかな流れをもった河川の水が得られた
2. 降水量の少ない瀬戸内気候 長い天日干し工程に必要な安定した気候が得られた
3. 赤穂の塩 原皮を保存するための塩を安価に得られた
4. 原料の入手しやすさ 西日本、特に大阪の渡辺村から原皮を入手しやすい地域にあった
5. 消費の中心地に近い 京都や大阪など、経済・消費の中心地に近接し、販路を確保しやすかった

事実、地図のマッピングをみても、市川や林田川沿いに皮革事業者が分布していることが見て取れる。瀬戸内海に流れ込むそれらの河川が、皮革・製革業を営むうえで工程上・流通上ともに好都合な位置であったと思われる。

東京のこの地域ではピッグスキン（豚革）の一大産地となっている。江戸時代より、皮革は馬具や武具、また財布や煙草入れなどの日用品としても重要視されていた。当時の皮革の取り扱いは、浅草の今戸あたりで弾家が支配していた。その後明治維新などにより軍隊の洋式化がすすめられ、羽織や袴、靴の需要と軍需により発展していく。明治4年の解放令によって弾家の封建的な特権産業から脱する。この頃には全国各地から、この地域まで皮革事業者が移転してきたという。近代資本主義のもと皮革産業は発展していくが、同時に市街地が拡大し、工場が発する臭いによって社会から圧力を受け、現在の地域に集中していく。

墨田川と荒川に隣接する、水が豊富な地域であることが地図からもわかる。東京都の東側は、荒川などが形成した三角州となっており東京低地に位置し、地下水位が高く水利的にもよい立地であったと思われる。

この地での皮革の歴史は、藩政改革に伴って1869年に和歌山藩の津田出（つだ いづる）がプロイセンからカール・ケッペンを招き、徴兵制の軍隊を整備したことに始まる。わらじを洋靴に改めることが求められ、プロイセンから靴製造の技師を雇い入れた。そして、革製の兵用具や軍靴の自給を目指して、全国に先駆けて「西洋沓仕立」ならびに「鞣革製法伝習所」を設立する。その際に和歌山港の北東にある友ヶ島は原皮を生産するための牛の牧場となった。

事業者の分布をみると、和歌山藩の拠点となっていた和歌山城が近くにあることと、大きな紀ノ川に隣接しその水系のひとつである和歌川も通り抜ける地域にあたる。この和歌川は高低差がほとんどなく、水運にも便利であったという。

草加は古代には湿地帯で、豊富な地下水が皮革生産に適していたことや、首都圏に近く流通しやすかったことにより、昭和10年代に都内から工場が移転したことにより一大産地となっていった。

皮革の４大産地における皮革・製革事業者の分布図を皮革することにより、下記が読み取れる。

皮革産業については、

・製革の工程上、大量の水を使用するため、それを確保できる穏やかな河川のそばに立地する。

・歴史上、戦のための武具や軍需に伴い、その拠点となる場所の近くに産地が発展している。

・商業の中心地に近接し、流通や販路を確保しやすい場所に根付く。

・原皮が手に入りやすい場所に発展する。

参考文献:
『東京における製革業地域の形成』 竹内淳彦・北村嘉行
日本革市ホームページ
兵庫県皮革産業協同組合連合会 ホームページ
和歌山市ホームページ